1987年第一屆東南亞華文文學研討會在廈門大學召開，如果從那時算起，廈門市東南亞華文文學研究會與廈門大學東南亞華文文學研究中心的同行從事研究東南亞華文文學，已經有整整二十年的歷史了。我們從基礎做起，前十年我們的主要工作集中在對菲律賓、新加坡、馬來西亞、泰國等國家的華文作家作品的資料收集與研究上，大約在1995年，我們開始嘗試進行一些國別文學的整體研究，並由作者主持申請到福建省社科基金項目「東南亞國別華文文學研究」，完成了《新加坡華文文學論稿》等專著。在上述研究的基礎上，作者與陳育倫、周寧、鄭楚等教授商議，集中營廈門大學市東南亞華文文學研究會與廈門大學東南亞華文文學研究中心的重點研究項目，並且，在可能的情況下，編造一套《東南亞華文新文學大系》項目在1998年10月啟動，幾經周折，終於告一段落。屈指一算，又是十年過去了。 關於如何編寫東南亞華文新文學史，本書有自己的選擇，不打算采用一般常見的文學史的寫法，即概述加作家作品分析，而是努力抓住文學發展的潮流，從思潮、作家作品等方面論述，注意史的線索，同時不孤立地介紹作家作品，盡量聯系當地文壇（包括所在國多語種文學與華文文學的關系），聯系中國文學與東南亞華文文學，從中探討各國華文文學的特點。 從材料上說，本書力求有選擇地運用已有的資料，盡量增加有用的新材料。不過我們深深感到資料的匱乏，特別是早期的。東南亞包括十個國家，我們只寫了六個國家的華文新文學，從這些國家的華文新文學可以看出東南亞華文新文學的成就與方向。本書沒有涉及其他四國的華文新文學創作，主要是因為這些國家的華文新文學創作及相關資料搜集得手非常稀少。