本書從美國實用主義傳統和它所引發的社會和道德學說寫起，認為如今的自由主義者的社會思潮問題深重，已經在共同體的基本生活方面失去了影響力和責任感，因此，需要呼吁一種“社群主義的自由主義”，其目的是重建有秩序的自由，重建個人需求和共同體需求之間更好的平衡，以便它們能夠共同繁榮。



在令人信服地思考政治和政府時，我們都可以求助于一些方法，不管讀者經歷如何，本書都將提供這種方法。它是針對那些有創見、有修養而又繁忙的公眾的。閱讀本書並不費時。它篇幅不長，卻分量不輕。本書由美國最杰出的社會理論家之一所著，它以精巧和謙恭的方式，提出了所有的根本理念和原則，這些理念和原則是一個宏大而又多面向的問題之令人滿意的解決所必需的，正如作者所言的“面對現代性”問題。



菲利普•塞爾茲尼克（PhilipSelmick，1919∼ ），出生于美國新澤西州耐沃克，1938年獲紐約城市大學社會科學學士學位，1942年獲哥倫比亞大學人文科學碩士學位，1943年至1946年服役，1947年獲哥倫比亞大學哲學博士學位。此後，他先後任明尼蘇達大學社會學教員、加利福尼亞大學洛杉磯分校教員及教授助理，自1952年起執教于加利福尼亞大學伯克利分校。1957年至1977年任社會學教授，1977年至1983年任法律與社會學教授。他還是1963年至1967年間伯克利分校社會學系系主任。 塞爾茲尼克師從默頓（Robet K．Merton），早期專攻組織理論，後轉而研究法律現象。他的主要著述有︰《行政中的領導地位》、《老年與政治行為》（與弗蘭克•平納、波爾•加考布斯合著）；《法律社會學》（載默頓等人編《今日社會學》）、《社會學與自然法》（載《自然法論壇》）、《法律、社會和工業正義》、《轉變中的法律與社會——邁向回應型法》（與諾內特合著）、《道德聯邦︰社會理論與共同體諾言》、《法律文化與法律規則》（載馬丁•克里基爾和亞當•薩諾塔編《共產主義後的法律規則》。