這是第一部系統研究宋代海外貿易史的專著。作者認為，中國古代海外貿易在國際貿易中長期居于主導地位，但發展過程曲折波動，發展進程遲緩。宋代是中國古代實現對外貿易重心的轉移時期，是貿易制度和航海技術創新的時期，奠定了我國古代海上貿易的基本範圍。宋代是我國海外貿易發展的重要時期，這已是學界共識，毋庸多說。



關于宋代海外貿易的研究，自桑原騭藏、藤田豐八等先驅者的研究成果在1910年代問世以來，在近一個世紀的時期中，中外學者付出了大量努力，到今天已是碩果累累(其中也包括了本書作者的多篇重要論文)。因此要在此領域中做出突破性的成果，難度自然非同一般。大概也正是因此之故，近年來在宋代海外貿易研究方面少見有新觀點推出，也未見有能夠總結20世紀末國內外研究成就的綜合性專著面世。一方面宋代海外貿易研究亟待發展，另一方面又少有在此領域中具有突破性和綜合性的專著出版，這就形成了一個令人急切盼望高水平新著出現的局面。本書恰好于此時刊出，其意義自然十分重要。