本書以評述中唐詩人李賀的思想、詩歌創作的資料為主，同時還收入了有關李賀生平事跡、交游出處、藝術淵源、詩集版本源流等方面的資料，共輯錄歷代計300余家的評論。這些資料輯自別集、總集、史書、類書、詩話、詞話、筆記、日記、書錄、序跋等，資料豐富而有特色，為李賀研究提供了方便。



李賀(790—816)，字長吉，河南昌谷(今宜陽)人。出身于一個沒落的皇室後裔的家庭，少年時才能出眾，以遠大自期，但由于封建禮教的限制，不能應進士試，只作了一個職掌祭祀的九品小官奉禮郎。死時才二十七歲。從他在長安任官時寫的“家門厚重意，望我飽饑腹”(《題歸夢》)，辭官回家後寫的“我在山上舍，一畝蒿磽田。夜雨叫租吏，舂聲暗交關”(《送韋仁實兄弟入關》)，以及送小弟去廬山謀食的“下國饑兒夢中見”(《勉愛行》)等詩句，更可以看出他家庭生活的貧困。因此，他的心情是十分悲憤的。他寫了《馬詩》、《開愁歌》、《浩歌》、《秋來》、《致酒行》等一系列詩篇，發泄自己懷才不遇的憤懣與牢騷。他說︰“我當二十不得意，一心愁謝如枯蘭。衣如飛鶉馬如狗，臨歧擊劍生銅吼”(《開愁歌》)。又說︰“不須浪飲丁都護，世上英雄本無主。買絲繡作平原君，有酒唯澆趙州土”(《浩歌》)。這是對不重視人才的現實發出悲憤的控訴。在《致酒行》里，他說︰“我有迷魂招不得，雄雞一聲天下白。少年心事當摯雲，誰念幽寒坐嗚呃?”更可以看出他的遠大抱負和無情現實之間的尖銳矛盾。他這種悲憤感情，也往往用托古諷今，比物征事的手法，或用非現實的幻想表現出來。



李賀是一個很富于創造性的詩人。他在短促的生命中，為詩歌開闢了一個新的天地。他繼承了楚辭九歌、南朝樂府神弦歌的傳統，並受到李白浪漫主義精神的直接啟發，也受到韓愈“陳言務去”精神的影響，在詩歌的形象、意境、比喻、辭語上，都不屑蹈襲前人。他為了作詩，的確是嘔盡心血︰他用“羲和敲日玻璃聲”來描寫太陽；用“向前敲瘦骨，猶自帶銅聲”來形容駿馬；他寫得出“荒溝古水光如刀”；想得出銅人“憶君清淚如鉛水”。他正是用這樣的奇特的想象、濃重的色彩、富于象征性的語言來表現他“哀憤孤激之思”，使他的詩歌形成一種奇崛幽峭、儂麗淒清的浪漫主義風格。在中唐詩壇、乃至整個詩歌史上，他都可以說是異軍突起、獨樹一幟的天才詩人。 他詩歌的藝術缺點也是很明顯的。由于生活狹窄和藝術上過分追求奇詭險怪，他的許多詩歌缺少思理而流于晦澀荒誕。不少詩歌僅有奇句，而缺乏完整的形象和連貫的情思脈絡。有的詩甚至有南朝宮體的氣味。 他的詩在文學史上也有一定的影響。晚唐的杜牧、李商隱、溫庭筠的詩，都或在意境、或在手法、或在語言上受過他的影響。南宋、金元也有一些詩人刻意模仿他的詩歌，但是他們的仿效往往並不成功。