中國早期油畫是明清之際西畫東漸的一種典型現象。本著通過大量翔實而生動的史實，對中國早期油畫進行深入而系統的專史研究，在此過程中，調整美術史研究觀念和方法，提出核心觀點︰“畫法參照”、“材料引用”和“樣式移植”是近代西畫東漸中國的重要模式——以此梳理和揭示“歐西繪畫流人中土”的歷史本相及其規律。由于中國早期油畫是時至今日依然在進行之中的西畫東漸過程的一個段落和篇章，因此，本文研究將在有關歷史梳理的基礎上，溫故而知新，進一步引發有關中國油畫本土化的思考和闡述，形成其重要的學術價值和意義。



本著是以“中國早期油畫史”為題的專史性學術著作。本著的序論部分（序篇），重點論述與西畫東漸相關的前期研究、中國早期油畫的歷史研究文本和近代西畫東漸的文化價值。本論部分（上篇、中篇、下篇），以“畫法參照”、“材料引用”和“樣式移植”的相關內容為核心，以此構成本文論述的基本框架，相應形成了上、中、下三篇的基本內涵。分別以北方清官油畫、南方口岸外銷油畫和東部上海土山灣畫館油畫為三個主要論述焦點，並涉及西畫東漸在中國民間的多種“暗流”現象、近代中國西畫觀的演變和中國早期油畫的幾種獨特形態等問題。結論部分（續論），重點闡述中國油畫本土化的現實思考。附錄部分包括︰“大事記”、“人名錄”、“參考書目”、“文獻選錄”和“附圖”。全著文字共計60萬字，文字配圖計189幅，附圖計43幅。