本文目的，在觀察甲午戰爭前後，中國內部情勢演變之過程，明其所以為近代史上一轉捩點之故，以求與遠東國際局勢之演變相表里。



甲午戰爭中國之所以失敗，其內政上之基因，在于前此三十年間自強運動之未能大規模積極進行。推究其所以然，可得三大線索︰其一，則由于一般認識之不足，致使求自強之洋務工作，飽受牽制，而李鴻章尤成守舊士大夫之矢的；其二，則由太平天國起事後，漢人新興勢力之崛起，使滿清帝國在事實上漸由中央集權變為地方分權，變為地方分權， 以致不可能形成一領導全國之有力核心，遂使自強工作大受限制；其三，則北京滿人統治集團內亦始終有矛盾，而漢人士大夫之門戶黨援又從而推波助瀾，遂使中央政府以內亦日趨日趨分化，而自強工作乃益難推進。 有此三端，甲午一戰遂終食其果，後此政局形勢乃迥異于前。



甲午戰爭歷時年余，其間政局變遷之大瑞有四︰其一，則李鴻章與淮軍在日本與清流主戰派夾擊之下，聲名掃地，，大為失勢，其三十年來在中國之首要地位，從此淪落。二，則受抑十年之清流勢力，在戰爭期間又東山再起，翁同一系，尤為之重心，上結德宗，外聯湘軍，一方面猛烈打擊李鴻章之主和，與淮軍之戰敗；另方面則力攻其十年來之政敵孫毓汶等，皆獲相當成功，但其主戰政策，則為太後所抑，亦由其惟事高論，無術挽敗局也。其三，則經此一戰，德宗與太後之見解益分歧，而宮廷內之矛盾亦愈演愈烈，“帝黨”、“後黨”之對立，乃逐漸表面化。其四，則經此一戰，中國軍隊之弱點畢露，于是北洋新軍，遂于戰爭末期，創建于小站。



戰爭以後，外患日張，國勢日頹，中國政局遂失其穩定性。李鴻章既去，北洋軍權漸歸榮祿，而袁世凱接統新軍，大加整頓，亦漸露頭角。中樞則翁同主政，而清流勢力因康梁維新運動之大起，又趨分化，上與宮廷矛盾相結，于是帝後黨爭益烈，遂終爆發戊戌之變，大局從此益不可問。而革命勢力，則始于甲午，乙未間萌芽海外，隨時勢之推移，逐漸孳長，遂終成傾覆滿清帝國之先驅矣。