本書著者費爾迪南•德•索緒爾是本世紀最著名、影響最深遠的語言學家之一。他在1857年出生于瑞士日內瓦的一個法國人家里。中學畢業後，于1875至1876年在日內瓦大學讀了一年，其後轉學到德國，在來比錫大學學習語言學。那時正是新語法學派諸語言學家和他們的老師古爾替烏斯（Gurtius）對語言學問題辯論得最激烈的時候。他起初完全站在新語法學派一邊，在奧斯脫霍夫（H.Osthoff）和雷斯琴（A.Leskien）的指導下從事歷史比較語言學研究工作，于1878年寫出他那篇杰出的《論印歐系語言元音的原始系統》，使老一輩的語言學家大為驚奇。接著轉學柏林大學，1880年回來比錫大學考博士學位，1881年到法國巴黎，在高等研究學院教授梵語，同時兼任巴黎語言學學會秘書，在整整十年間培養了梅耶（A.Meillet），格拉蒙（M.Grammont）等語言學家，建成法蘭西學派。1891年離法回國，在日內瓦大學講授梵語和印歐系語言歷史比較研究。1906—1907年開始講授普通語言學，1908—1909和1910—1911年繼續講授，但是並沒有把它編寫成書。1913年德•索緒爾去世後，他的學生巴利和薛施藹等根據同學們的筆記和德•索緒爾的一些手稿及其它材料編輯整理成《普通語言學教程》一書，于1916年在法國巴黎出第一版，1922年出第二版，1949再出第三版，各國語言學家先後把它譯成德、西、俄、英、日等國文字，使它的影響遍及全世界。



這本書從前沒有漢譯本，但是德•索緒爾的名字在我國並不陌生。許多語言學家在他們的著作或論文中都曾援引過他的某些論點，並加上批判或肯定的意見，但是一般讀者因為沒有看到全書，總覺得不能滿足，至于要研究他的語言學說更是無從著手。這本書的翻譯和出版，就是要滿足同志們的這種要求。但是我們必須提醒讀者，德•索緒爾在書中提出的各種見解和主張，不能看作語言學中的定論，——看來他本人也從來沒有這種想法——他的有些辦法，例如廢棄近代語法的內容，而代之以句段關系和聯想關系等等，就連他的嫡系的門徒，如法國的許多語言學家也是沒有接受的。我們必須采取科學的態度，以實事求是的精神加以分析批判，從實際出發取其精華作為借鑒，才能對我們起一些啟發和指示的作用，推動我國語言學向前發展。