《史記》的文學性以及對歷史的獨特觀察,主要是透過人物傳記表現出來。因此,深入《史記》的人物世界,是讀者進窺《史記》宗廟之美、百官之富的重要法門。
進入《史記》的人物世界,讀者可以看到背後呈現的深刻的人性與歷史觀照,看到各類型的生命在歷史場景中呈現的各種風姿。更重要的是,這些人物也是能反映歷史的普遍性的人物典型,透過史公的妙筆,這些人物呈現了「更高的真實」──一種未來仍可能發生的真實。
本書討論了《史記》中許多膾炙人口的人物,透過作者的詮釋,在欣賞人物風姿之餘,讀者或許能穿越歷史時空,與司馬遷的歷史智慧照面。那麼,「讀史使人聰明」就不會只是一句空話。