文學史是文學研究整體中的一門重要學科。建國以來,由各大專院校、科研機構集體編寫和專家個人編寫出版的中國文學史各有特色,其中有些著作還發生過較大影響。但目前尚缺少一部論述較為詳盡的多卷本文學史著作。為了彌補這種不足,按照全國哲學社會科學“六•五”規劃的安排,由中國社會科學,院文學研究所主持組織有關單位和有關專家編寫十四冊《中國文學通史》,以期作為文學研究工作、高等院校教學工作以及其他文化工作中的參考用書。
本書編寫的總要求的,在馬克思主義指導下,闡述我國古近代文學的基本面貌,要求材料比較豐富翔實,敘述比較準確充分,力圖科學地、全面地評價作家、作品,從而闡明各種文學現象形成的歷史過程其繼承和發展關系。